Nació en la ciudad de México el 22 de febrero de 1926. Fue elegido el 13 de octubre de 1961 para ser el ocupante 9.° de la silla VII. Tomó posesión el 27 de julio de 1962.

Entre sus obras destacan Visión de los vencidos, 1959; Los antiguos mexicanos a través de sus crónicas y cantares 1961; Trece poetas del mundo azteca, 1967; Historia natural y crónica de la antigua California, 1973; El toltecallotl, aspectos de la cultura náhuatl, 1980; Bernardino de Sahagún, 1987, y La tinta negra y roja. Antología de poesía náhuatl, 2008. Actualmente, dirige la revista Historia de cultura náhuatl. Es investigador emérito de la Universidad Nacional Autónoma de México, miembro de la Academia Mexicana de la Historia y de El Colegio Nacional. Ha recibido diversas distinciones, como el Premio Nacional de Ciencias Sociales, Historia y Filosofía 1981; la Medalla Belisario Domínguez del Senado de la República 1995; el Premio Internacional Menéndez Pelayo 2001, y el Reconocimiento al Mérito Universitario 2007, el premio Leyenda viva, 2013, y la Medalla Bernardino de Sahagún, 2014.

Realizó los estudios de Bachelor of arts y Master of arts en Loyola University, en Los Ángeles, California, y el doctorado en Filosofía en la Universidad Nacional Autónoma de México. Es investigador emérito de la Universidad Nacional Autónoma de México, miembro de la Academia Mexicana de la Historia y de El Colegio Nacional. Ha recibido diversas distinciones, como el Premio Nacional de Ciencias Sociales, Historia y Filosofía 1981; la Medalla Belisario Domínguez del Senado de la República 1995; el Premio Internacional Menéndez Pelayo 2001, y el Reconocimiento al Mérito Universitario 2007. Es miembro 2 de la Academia Cubana de la Lengua.

Fuente: Academia mexicana de la Lengua.